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월경통 등 임상연구 수행해 질환-변증-설 특성간 연관성 규명해 유럽통합학회지 등에 게재

한의학연 김근호 박사 연구팀, 3차원 설(혀) 영상측정 및 분석기술 개발

[한의신문=강환웅 기자]3차원 디지털 영상으로 혀를 촬영해 건강상태와 질병을 진단하는 ‘설진기’가 개발돼 눈길을 끌고 있다.

한국한의학연구원(이하 한의학연) 한의기반연구부 김근호 박사 연구팀은 간접조명, 격자 가이드라인, 깊이 카메라 등을 도입해 정확성과 재현성이 높고 3차원 입체 촬영이 가능한 ‘설 영상 측정장치(K TAS-4000·이하 설진기)’를 개발했다고 24일 밝혔다.

기존의 장치에서는 직접조명을 이용해 2차원 영상을 획득한 후 혀와 설태의 색깔을 분석한 반면 이번에 개발된 설진기는 혀 촬영시 간접조명을 이용해 타액으로 인한 혀 표면 반사광을 최소화하는 한편 혀의 정면과 측면 격자 가이드라인을 제시함으로써 혀의 전·후·좌·우 위치에서 정확한 촬영이 가능해 재현성과 진단의 정확도를 높였다.

또한 혀의 색깔, 모양, 깊이, 두께 등 기하학적 지표를 측정해 혀의 균형 상태를 3차원 영상으로 분석할 수 있게 돼 수면이상, 배변장애, 소화불량 등과 같은 증상을 혀 촬영을 통해 예측할 수 있으며 기존의 혀 진단 기술보다 정확도와 재현성이 대폭 향상됐다.

한의학에서 혀는 심(心)과 연관이 있고 비위(脾胃)의 기능 상태가 나타나는 곳이어서 병의 진행을 판단할 수 있는 중요한 기관이어서 그동안 혀의 색깔과 형태를 통해 건강상태와 병을 진단하는 ‘설진(舌診)’은 한의학의 중요한 진찰방법 중 하나로 활용돼 왔다. 그러나 지금까지는 의료인의 경험과 지식 등 주관적 요인에 영향을 받기도 했으며 조명 등 외부환경에 의해 진단이 왜곡될 수 있는 한계가 있었다.

이 같은 한계를 극복키 위해 개발된 설진기는 4000여건의 설 영상 데이터를 기반으로 설질과 설태 색상, 설태량 분석이 가능하며, 3차원 입체 영상으로 치흔(혀에 찍힌 이빨자국), 혀의 두께, 부피, 기울어짐 등을 측정해 혀를 통한 건강 상태를 진단할 수 있다.

또한 환자의 설질 색상을 △담백설 △담홍설 △홍설 △청자설의 4가지 유형으로 분석해 주는 한편 설태 분석에서는 혀 표면을 덥고 있는 설태가 얇은지 두꺼운지 후박(厚薄) 특성을 확인할 수 있고, 흰색의 백태인지 노란색을 띤 황태인지 색상을 분석해 한의학의 한열 특성 진단이 가능하다.

이밖에도 혀가 붓거나 늘어지는 것으로 인해 혀에 이빨자국이 생기는 치흔 강도 분석도 가능하다는 설명이다.

이와 관련 김근호 박사는 “한의학의 설 입체정보 측정이 가능해지면서 질병 발생에 대한 상관관계를 밝히는 연구가 가능해졌다”며 “후속 연구를 통해 순환기계 질환 및 대사성 질환 진단이 가능한 통합 설진 시스템 개발을 앞당길 수 있도록 노력할 것”이라고 밝혔다.

또한 이혜정 한의학연 원장도 “고령화시대에 의료인의 정확한 진단을 돕고 개인의 건강 관리와 예방에 도움을 줄 수 있는 한의의료기기 개발이 더욱 주목받을 것”이라고 말했다.

한편 연구팀은 설 영상 측정장치의 임상 활용 가능성을 검증하기 위해 월경통, 소화불량, 만성피로 등의 질환을 대상으로 임상연구를 수행해 질환 및 변증과 설 특성간의 연관성을 규명, 해당 연구 결과는 eCAM, 유럽통합학회지 등 국내외 학술지에 게재한 바 있으며, 이번 연구결과를 바탕으로 특허출원을 마무리 짓고, 관련 기술은 ISO 국제표준으로도 진행 중에 있다.

이와 함께 연구팀은 모바일 혀 영상취득 프로그램을 개발 중이며, 일상생활 속에서 혀 영상정보를 촬영하고 빅데이터를 구축해 개인 맞춤형 건강관리가 가능한 모바일 기반 설진 시스템으로 발전시킬 예정이다.