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국민건강영양조사 자료 연구 통해 실증적으로 밝혀져

[한의신문=김대영 기자] 카드뮴(Cd)과 납(Pb)에 노출이 많이 될 수록 청력 손실 위험도 높아진다는 사실이 실증적으로 밝혀졌다.

이는 2012년 20세 이상의 미국 성인에 있어 카드뮴과 납 노출이 청력손실에 유의한 영향을 주는 것을 최초로 밝힌 연구 결과에 이어 한국인을 대상으로 동일한 결과를 도출한 역학적 증거로 제시됐다는 점에서 의미가 있다.

최윤형 가천의대 교수 연구팀이 2010년부터 2012년 사이 한국인 국민건강영양조사 자료를 연구한 결과 한국인 성인의 혈중 납 농도가 2배 증가할 때 고음역대 청력 손실 위험이 1.3배 유의하게 높아졌다.

성인의 혈중 카드뮴 농도가 2배 증가할 때는 전화벨소리, 새소리를 듣기 힘든 고음역대 청력손실 위험이 1.25배 유의하게 높아졌다.

청소년의 경우에는 혈중 카드뮴 농도가 2배 증가할 때 고음역대 청력손실 위험이 1.54배 유의하게 높아졌다.

연구팀은 “카드뮴과 납이 청력손실을 일으키는 원인은 기존의 동물실험들을 통해 설명할 수 있는데 카드뮴, 납에 노출되면 산화스트레스 수치가 높아진다. 이는 곧 달팽이관(cochlea)의 혈류 흐름을 줄어들게 하고 안쪽 귀(내이, inner ear)의 세포 자멸을 이끈다. 결국 청각 신경전도 속도를 늦추거나 청력 역치를 높이게 돼 청력손실에 이르게 된다”고 설명했다.

최윤형 교수는 “현재 우리나라의 일상 생활 환경에서 카드뮴과 납의 비교적 낮은 노출 수준으로도 충분히 청력손실을 가져올 수 있다. 청력손실 및 만성질환을 예방하고 건강한 사회를 기대하기 위해서는 현재의 카드뮴과 납의 노출 수준을 더욱 줄일 필요가 있다”고 제언했다.

카드뮴은 담배연기, 대기오염, 어패류 등을 통해, 납은 가솔린, 페인트, 통조림 등을 통해 노출된다고 알려져 있다.

한편 교육부․한국연구재단 학문후속세대양성사업(대통령 Post-doc 펠로우십), 미래창조과학부․한국연구재단 기초연구지원사업(개인연구)의 지원으로 수행된 이번 연구 성과는 환경분야 세계적 권위지 환경보건지견(Environmental Health Perspectives) 6월8일자에 게재됐다.

<용어설명>

·청각 신경전도(nerve conduction) : 소리가 전달되는 속도를 일컬으며, 뇌간청각유발전위 (brainstem auditory Evoke Potential, BAEP) 방법을 이용해 확인한다.

·청력 역치(threshold) : 주파수별(125Hz~8,000Hz)로 순음을 들려줬을 때 각 주파수대에서 피검자가 들을 수 있는 가장 작은 소리